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芦屋市は兵庫県の南東、六甲山系の南側に位置し、神戸と大阪の中間にあることから、ベッドタウンとして発展してきました。JR「芦屋」駅周辺は「大丸 芦屋店」や「ヤマダ電機 テックランド芦屋店」などショッピング施設が集まり、芦屋市の拠点としてにぎわうエリアです。
関西屈指の住宅街として名高い「芦屋」だけではなく、実は「西宮」も閑静な住宅街が広がっているエリア。
西宮市内にある「甲子園」「昭和園」「甲風園」「甲東園」「甲陽園」「苦楽園」「香櫨園」の7つの“園”が付く高級邸宅街は「西宮七園」と呼ばれています。落ち着いた環境の中、各エリア内には名のある洋菓子店の本店をはじめ、上質なサービスを提供するレストランやショップカフェも多数点在しており、地元でもこのエリアに住むことはステイタスともなっています。
酒造りに適した清水が湧き出すエリアであったことから、西宮は日本でも有数の酒の産地「灘五郷」として栄えてきました。また、古くから交通の要衝でもあった西宮ですが、海上輸送が頻繁になった江戸時代には、今津港から大量の酒を積んだ樽廻船が江戸とを盛んに行き来しました。
全国3,500あるえびす神社の総社「西宮神社」の“福の神”に見守られ、発展を遂げてきた「西宮」の歴史・文化スポットを巡りながら、このエリアを象徴するもう一つの代表的なスポットである「甲子園」を目指す、ちょっと欲張りな1日散策コースをご紹介します。